ARCHITECTOUR

En Charentes, il est des silhouettes imposantes ou élancées, spectaculaires ou insolites qui font l'identité de la destination et racontent les Charentes. On pourrait les appeler des totems. Des immanquables, vus et « archi-vus » ? Peut-être… mais s'ils sont incontournables, c'est qu'ils n'en finissent pas de se révéler ou de se réinventer, comme autant de bonnes raisons de venir ou revenir. A chaque nouvelle visite, nouveau regard, ces emblèmes dévoilent différemment ou un peu plus de leur histoire et suscitent une émotion.

Lieux de savoir-faire et de culture : le carrelet
Cette cabane de pêcheur sur échasse caractérise le littoral charentais et les rives des estuaires. Construite sur pilotis, elle est emblématique d'une pêche qui fait descendre à marée haute un grand filet carré grâce à un treuil. Reliés à la falaise par des pontons du côté de Talmont-sur-Gironde, mis en lumière par le soleil couchant du côté de Fouras… Les images de cartes postales défilent quand on emprunte à vélo, le long de la côte, des itinéraires tels La Vélodyssée, La Flow Vélo ou Le Canal des 2 mers. À Fouras, le carrelet se veut aussi pédagogique. Celui de La Grande Terrasse à Châtelaillon-Plage devient quant à lui lieu de dégustation ou de détente pour un moment d'exception !

La cabane
Charmantes et colorées, les cabanes conchylicoles s'alignent au bord des claires, des marais, bassins et chenaux. Indissociables des savoir-faire et des paysages de Charente-Maritime notamment sur l'Ile d'Oléron, elles ont été édifiées par les paysans de la mer il y a plusieurs siècles. Les ostréiculteurs
s'en servent encore pour leurs opérations de détroquage et de tri des huîtres. Les sauniers, magiciens de l'or blanc y trouvent refuge en cas d'intempérie, pour se reposer ou se restaurer. Si certaines restent le lieu d'une activité ancestrale comme sur le site de Fort Royer à Boyardville ou avec une approche didactique comme à la Cité de l'huître, d'autres abritent désormais, artisans, artistes et créateurs locaux comme à Château-d'Oléron, Dolus-d'Oléron ou Saint-Trojan-les-Bains. À la Tremblade, au port ostréicole de la Grève, la cabane bénéficie aussi d'une seconde vie, se faisant boutique ou restaurant pour savourer poissons, fruits de mer et l'incontournable éclade de moules. Dans tous les cas, le lieu distille à chaque fois sa magie, crée l'expérience. Car déguster des huîtres Charente-Maritime ou Marennes Oléron à la cabane prend une toute autre saveur…

Le chai
En Charentes, le chai est un lieu incontournable dans le processus de fabrication des différents produits issus du vignoble et notamment du cognac. Après la période de distillation, les eaux-de-vie y vieillissent naturellement en fût de chêne avant d'être sélectionnées par le Maître de chai qui choisit de marier des eaux-de-vie de différents crus et âges pour créer les cognacs d'une marque. Dans un recoin du chai, fermé par une grille, « le paradis » accueille les eaux-de-vie les plus anciennes. Pendant tout le temps du vieillissement, une évaporation naturelle du cognac, « la Part des Anges », nourrit un champignon microscopique, le « torula compniacensis » qui noircit les murs. Pénétrer dans le chai de vieillissement, à l'occasion d'une visite dans les grandes maisons de négoce ou chez les viticulteurs, offre toujours un instant magique. Certains chais ont aujourd'hui changé de vocation : musée dédié à la bande dessinée dans les chais Magelis d'Angoulême ou hôtel 5* aux Chais Monnet à Cognac.

Le fort
Trésors de pierres bâtis en pleine mer ou le long des côtes au XVIIe siècle pour constituer une ceinture de feu destinée à protéger l'arsenal de Rochefort, ils ont résisté aux vents et marées, auxguerres et à l'usure du temps pour devenir des symboles. Un patrimoine préservé qui compose en partie l'identité du Grand Site de France (Estuaire de la Charente – Arsenal de Rochefort). Si le plus connu -Fort Boyard pour ne pas le citer- ne peut se visiter, nombre de croisières permettent de s'en approcher, comme avec les croisières Inter-îles, en bateau ou catamaran. Pour une expérience unique, il faut attendre la marée basse pour rejoindre le Fort Enet et le Fort Louvois qui dévoilent alors toute leur histoire et des points de vue à couper le souffle. Le Fort Vauban à Fouras, le Fort Liédot sur l'Ile d'Aix, le Fort de la Prée sur l'Ile de Ré ou le Fort Madame sur son île éponyme invitent sur la terre ferme à des visites guidées, thématiques ou animations.

Le phare
A plusieurs mètres de hauteur, la vigie des mers n'en finit pas de fasciner. Monter en haut d'un phare, embrasser le large, découvrir le métier de gardien… la visite d'un phare démultiplie les sensations et connaissances : sportives, panoramiques, historiques, techniques… Objectif phares de Chassiron à Saint-Denis d'Oléron, des Baleines sur l'Ile de Ré, de la Coubre en presqu'île d'Arvert ou de Cordouan, en pleine mer, inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO.