L'archipel des Iles Cook est une destination sûre, sans COVID, qui a hâte d'offrir soleil, dépaysement et paysages exceptionnels. Si elles allient à la fois détente, soleil et eaux transparentes, les Iles offrent également l'opportunité aux français en quête d'aventures de vivre des expériences uniques.
Situées à quelques heures d'avion de la Nouvelle-Zélande, elles permettent un stop sur cette terre verte qui a également remporté sa bataille contre le coronavirus.

Dormir au plus près de la nature.
Soucieux de la préservation de son environnement naturel, l'archipel a mis en place de nombreuses initiatives durables. Parmi elles, l'Ikurangi Eco Retreat Hotel : le premier logement entièrement écologique construit aux Iles Cook. Situé dans le village de Matavera à Rarotonga, cet hôtel fait profiter ses visiteurs de la beauté naturelle de l'île sans aucun impact négatif. Ainsi, les meubles sont fabriqués à partir de matériaux durables, les produits d'entretien tout comme ceux de la salle de bain sont naturels et biodégradables, les eaux usées sont réutilisées pour l'irrigation des jardins etc…
De même, chaque logement veille à fournir à la fois confort et durabilité : des ventilateurs à aubes assurent la ventilation, l'éclairage fonctionne grâce à l'énergie solaire ou des ampoules à basses consommation et des toilettes sèches ont été mises en place. Les gérants de l'établissement tiennent également à transmettre cet état d'esprit aux voyageurs en mettant à disposition des vélos pour leurs déplacement dans les environs. Cet investissement dans la cause environnementale a permis à l'Ikurangi Eco Retreat Hotel de remporter le Prix du Tourisme Eco-Durable aux Air New Zealand Awards ainsi que l'écocertification Mana Tiaki, tous deux visant à récompenser les initiatives écologiques.

Découvrir les recoins cachés de l'île…
Si les Iles Cook accordent une attention particulière à l'environnement, c'est également le cas du contact humain. Pendant 33 ans, Pa Teuruaa, un habitant de l'île, a accompagné des randonneurs pour leur faire découvrir les trésors cachés de Rarotonga hors des sentiers battus. Il leur a également transmis son savoir sur les bienfaits de la nature comme les propriétés des herbes officinales indigènes de l'île. Véritable pionnier du tourisme écologique, Pa a aujourd'hui laissé place à son neveu, Bruce Goldsworthy pour perdurer cette initiative après plus de 5000 randonnées effectuées. Bruce continue les excursions sur l'île de Rarotonga tout en gardant le style unique de son oncle, personnage incontournable de l'île.

Les Iles Cook ne sont pas seulement des atolls ensoleillés aux eaux turquoise, ce sont aussi des lieux chargés d'histoire. Au sud de Rarotonga dans la ville de Vaimaanga, les ruines d'un hôtel autrefois connu sous le nom de « The Mystery Hotel » suscitent la curiosité des visiteurs depuis plusieurs années. Datant de 1987, la structure a attiré l'attention d'investisseurs italiens souhaitant en faire un hôtel de luxe avec parcours de golf. Cependant, malgré leurs tentatives, les résultats sont restés vains. Selon la légende véhiculée par les locaux, toutes les offres liées à l'hôtel sont vouées à l'échec en raison d'une malédiction datant de 1911. Cette dernière condamnerait chaque entreprise à ne pas réussir dans ses projets tant que le terrain ne sera pas remis aux mains de ses propriétaires légitimes. Aujourd'hui, les ruines font partie intégrante de l'histoire de l'île. Elles sont animées par des animaux sauvages qui la choisissent comme habitat.

S'immerger dans la culture locale
Que l'on soit croyant ou non, la messe dominicale dans la cathédrale Avarua est un événement culturel à ne pas rater. Dite en langue maori, elle accueille chaque dimanche les locaux tout comme les voyageurs. C'est une occasion idéale pour se plonger dans la culture locale et d'admirer les femmes de l'île habillées pour l'occasion : chapeaux de toutes formes et couleurs, robes en lin blanc, sac en paille et foulards. À la sortie, les visiteurs peuvent se joindre aux locaux et profiter d'un brunch familial et en particulier des gâteaux et des biscuits à la papaye faits maison.

Partir à la découverte des trésors cachés de Aitu
Au Nord-Est de Rarotonga, Aitu est une île qui se démarque des autres atolls. Également connue sous le nom d'Enuamanu signifiant « terre d'oiseaux », elle est la troisième plus grande île de l'archipel et est considérée comme la plus sauvage. Echappant souvent aux itinéraires des voyageurs, Aitu a une étonnante particularité géologique : l'île est un atoll exondé ou « surélevé ». Ainsi, une partie de sa partie terrestre se compose d'un récif corallien fossilisé qui s'est retrouvé émergé. Grâce à ce phénomène appelé « makatea », Aitiu comptabilise 70 mètres d'altitude. De même, la forêt d'Aitiu possède de nombreuses grottes de calcaire ouvertes au grand public. Parmi elles, le célèbre tunnel de Tiroto également appelé « grotte de boue » qui relie le lac Atitu à la mer. Si celui-ci peut être visité, les voyageurs doivent cependant faire attention au niveau de l'eau puisque la dernière partie du tunnel est totalement submergée.

La grotte Anataketake peut également être visitée et permet d'observer un oiseau endémique (nommé Kopeka ou salangane de Cook) dans son milieu naturel : il possède la particularité de se repérer dans l'obscurité uniquement grâce à l'écho présent dans la grotte.