Einer Umfrage des Tourismusverbands ABTA zufolge ist für die meisten, die ihren Urlaub planen, die CO2-Bilanz ein wichtiger Faktor bei der Entscheidung für eine bestimmte Unterkunft. Manchen ist der herkömmliche Urlaub mit "Sonne, Strand und Meer" einfach nicht mehr genug. Auch Hotels, die sich mit Umweltfreundlichkeit brüsten, nur weil sie nicht täglich die Handtücher wechseln, zeigen für die meisten Urlauber nicht genug Engagement.

Auf der ganzen Welt wird mittlerweile im Gastgewerbe mit Umweltfreundlichkeit geworben. Aber jede Organisation der Tourismusbranche und jede Zertifizierungsstelle hat eine andere Vorstellung davon, was "grün" bedeutet. In Wahrheit beschränkt sich bei den meisten das Engagement für eine CO2-Reduzierung auf reine Lippenbekenntnisse. 

Die Welttourismusorganisation der UN geht davon aus, dass die weltweit durch Tourismus verursachten CO2-Emissionen in den nächsten 30 Jahren um 150% zunehmen werden. Angesichts dieser Entwicklung verlangt eine kleine, doch stets zunehmende Anzahl von Reisenden, dass die Branche ihr Engagement für die Menschen vor Ort, für Kulturerbe und Umwelt auch wirklich unter Beweis stellt. 20% der Teilnehmer der ABTA-Umfrage erklärten sich bereit, mehr für ihren Urlaub auszugeben, wenn der Veranstalter eine bessere Bilanz in Bezug auf Umweltschutz und soziales Engagement aufweisen kann. Jeder dritte Befragte meint außerdem, Unternehmen der Tourismusbranche sollten sich einer Beurteilung nach Umweltfreundlichkeit ähnlich dem Sternesystem unterziehen.

Eine Organisation mit echtem Klimabewusstsein, die sich seit Langem um CO2-Reduzierung bemüht, ist YHA Australia, der australische Jugendherbergsverband, der dem Dachverband Hostelling International (HI) angehört. HI bietet preisgünstige Qualitätsunterkunft weltweit und kann mit Recht behaupten, sich für den Klimaschutz einzusetzen. Alle 4 000 HI Hostels müssen sich an die HI-Umweltcharta halten und verpflichten sich, Ressourcen zu schonen, zu recyceln, Naturschutz und Umweltbildung zu betreiben. Viele Jugendherbergen, insbesondere bei YHA Australia, zeigen Einsatz über das verlangte Maß hinaus. So gibt es aus nachhaltigen Materialien gebaute Öko-Hostels und Jugendherbergen, die ihr eigenes Gemüse anpflanzen.

Das Carbon Reduction Institute, die bedeutendste australische Zertifizierungsstelle für Klimaschutz in Unternehmen, hat YHA Australia für seine Bemühungen um Umweltschutz und Treibhausgasreduzierung innerhalb der Organisation gelobt. YHA New South Wales wurde zudem aus Anlass des Weltumwelttags 2011 für die Verbesserung des Umweltschutzes im gesamten Jugendherbergsnetz zum "Silver Partner" des Nachhaltigkeitsprogramms der Staatsregierung ernannt. 

Bei YHA Australia wird nicht nur geredet, es wird auch investiert, und die Gäste machen mit. Seit 2007 haben YHA-Gäste mehr als 10 000 australische Dollar für das Vereinsprogramm zur Verringerung von CO2-Emissionen gespendet. Mit ihrem unermüdlichen Einsatz für den Klimaschutz haben einige australische Jugendherbergen in Sachen Nachhaltigkeit mittlerweile eine Vorbildfunktion.

Australiens 100 YHA Hostels sind mit einer natürlichen Ressource übermäßig gesegnet, nämlich dem Sonnenlicht, das man sich auch gern zunutze macht. Viele Jugendherbergen verfügen über Solaranlagen zur Strom- und Heißwassergewinnung sowie Systeme zur Nutzung von Regenwasser und Wassereinsparung. Gäste werden angehalten, kürzer zu duschen und Wasserhähne nicht unnötig laufen zu lassen. In einem Land, das häufig unter extremen Trockenperioden leidet, ist die Einsparung von Wasser natürlich besonders wichtig. Bei YHA Australia werden auch keine Wasserflaschen mehr verkauft. Damit sollen die Gäste ermuntert werden, ihre Flaschen am Wasserhahn aufzufüllen.

Im Netzwerk von YHA Australia gibt es viele "grüne" Jugendherberge, etwa in Apollo Bay und den Grampians in Victoria, in Port Douglas im Norden von Queensland und in den Blue Mountains in New South Wales. Wir von YHA Australia ruhen uns aber keineswegs auf unseren Lorbeeren aus. Wir haben ehrgeizige Pläne für die Verbesserung unserer Nachhaltigkeitsbilanz. Im Folgenden werden unsere besten Öko-Hostels vorgestellt. Weitere Informationen findet ihr auf www.yha.com.au.